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＂先民和軍人紀念墓園＂中惟一的一塊華人墓碑，上刻有：＂開平大樓村人鄧湘遠墳墓＂。為了解開其中所包涵的訊息，我把碑文分開為：開平、大樓村人、鄧湘遠、墳墓，再一一來作分析。
鄧湘遠先輩來自開平。開平是中國一個著名的僑鄉，位於廣東珠江三角州，城市被潭江分為長沙、新昌和荻海三個區域，所以又稱＂三埠＂。開平旅居海外及港澳台者近百萬人，分佈在68個國家和地區，因此在世界上有兩個開平的說法。開平名人輩出，如香港恆生銀行總經理利國偉；著名粵劇藝術家紅線女；香港藝人關德興、周潤發、戚美珍等等。在美國，有電視大廚甄文達；在亞省，有全美第一位參政華人，亞利桑那州眾議員鄧悅寧；大法官鄧心平，還有美莎前市長鄧偉利等。
在一百多年前鄧湘遠的那個年代，開平還是一個小縣城，中心地區在現在的赤坎鎮。赤坎鎮歷史大約有350年。距現在的開平市中心12公里，歷史上赤坎鎮是開平縣城所在地，后來才挪到三埠鎮，即現在的開平市區。
赤坎鎮原來是由新會縣分割出來的，由於潭江水圍著赤坎鎮，所以水路交通相當發達。据鎮志記載，1676年赤坎已有水渡碼頭。雖然歷史不如中國其他名古鎮如周庄、乌镇、朱仙、黄姚等悠久，但赤坎鎮另有一番中西合璧的風貌，因此有“中国第五名古镇”之稱。開平有碉樓1833幢，赤坎鎮三門里的＂迎龍樓＂碉樓於明朝嘉靖年間建造，歷史悠久。碉樓與村落被聯合國教科文組織評定為世界文化遺產之一。
在晚清時代，赤坎古鎮內的面積有三平方公里，約四萬多居民，民國時期，長期在這裡定居生活的大致有五六千人。光緒三年(1877)，美國長老會牧信文已來到赤坎，在歸國華僑的協助下，創辦了長老會禮拜堂。光緒二十三年(1897)，歸國華僑關真人、關茂隆亦在赤坎創辦了基督教循道會禮拜堂。
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赤坎鎮有著名的＂歐陸風情街＂，嶺南地區的騎樓在鎮上非常普遍，六里長的騎樓街有600座房子，是上世紀20年代，由歸僑們沿江修築的。據說，當年的老華僑在衣錦回鄉後，拄著拐杖手比手劃腳，把他們帶回來關於西方的某些印象，或建築圖紙，再融合本地傳統建築風格，建造出一批中西合璧的樓房。這些精緻的樓宇保留了花窗雕刻和牌坊傳統的風格，又夾雜著羅馬柱、拱形窗、浮雕等西式建築的痕跡，成為赤坎古鎮的一道亮麗的風景線。 |
在繁華的黃金時代,
赤坎老街的許多樓房只有底層有住家，樓上則是緊閉的窗戶，原來樓主都在海外，底樓是看房的遠親或租賃的房客。這些樓主大多是“金山伯”，十九世紀中葉，美國加州發現金礦，以後修鐵路、挖河道，開平當地不少農民應招而去。
當年把去美國淘金稱作“去金山”或者“去花旗”。這些出過洋的人被赤坎人稱為“金山伯”。在上世紀二十年代，“金山伯”們歷經千辛萬苦，省下幾個錢，回家鄉完成“田、園、廬、墓”的夢想。赤坎的鄉村僑眷多，僑匯暢通，因而商業開始繁榮。那時西方文明也迅速傳入，
1914年小火輪航行於赤坎。
10年後，也有了第一輛美國福特公司製造的敞篷汽車。
20世紀40年代，這裡擁有電話、電報和汽車公司。
繁華時代的赤坎，金鋪、布行、當舖林立。沿岸開了17間大規模的茶樓酒館。其中金融業、銀號、金銀鋪興旺。外地商人來來往往，煙館、賭館相繼興起，不長的街道就有天香樓等6間妓院，繁華而奢靡。因為華僑多，先進的西醫學早在民國初年就在赤坎落戶，赤坎繁榮時曾有“醫生街”，很多醫生都是名牌醫大出身。繁華路上最多的是診所與各種藥舖。
赤坎鎮文風鼎盛。1925年圖書館大樓在潭江東堤落成，旅居海外的和當地司徒氏共籌得4萬多銀圓，聘請了著名建築公司修建成三層鋼筋水泥樓，館內藏書逾萬冊，其中有《四庫全書》、《萬有文庫》等鴻幅巨著。第二年，旅加的司徒昆仲又捐資在樓頂增建一座鐘樓，購回美國波士頓名牌鐘，上鍊一次大鐘可以運轉一周。洪亮悠遠的鐘聲震驚了赤坎鎮另一门望族
關姓人氏，關氏也不甘居後，在第二年就成立了圖書館籌建會，並選用港資建築公司和上乘材料修建，不到5年關氏圖書館也矗立在赤坎上埠堤西河畔，對照司徒氏圖書館有鎮館的巨著，關氏圖書館也重金購買了《四庫全書》、《萬有文庫》、《廿四史》三部巨著，又特別選購了德國大鐘，與司徒氏的美國鐘抗衡。在那時人們習慣看日出日落的年代，兩具大鐘同時響起，極大地方便了當地居民，也成為南國水鄉的一個傳奇故事。
介紹開平赤坎古鎮，是因為赤坎古鎮百年來繁榮的离不開早期出國掏金、修鐵路、辟農場、掘水利、做洗衣、開餐館的華僑先輩，他們在异國它鄉含辛茹苦，飽經風霜，流汗流血，甚至付出性命；他們拚命工作，逆來順受，節衣宿食，而把掙來的血汗錢捎回家鄉養妻小，搞建設，做公益。可以說，沒有華僑，就不可能有開平今天如此繁榮的局面。另外，開平華僑也把故鄉的勤勞美德，聰明才智，風俗民情帶到了海外，沒有老家開平，華僑也就失去了根，失去了重心和牽挂，連家鄉桑梓的美夢也會破滅。開平故鄉和華僑息息相關，榮辱與共，有了祖家平安繁榮，海外華人才能感到真正的安穩和自豪。
在開平赤坎古鎮，司徒和關姓是望族，但在周邊的鄉村中，還有其他如鄧氏、甄氏、張氏等大姓人家。當年從開平來美國多數是開平各鄉村的農民，移民來到亞省鳳凰城的亦有為數不少，並且以鄧姓的居多。不過，碑文中提到的＂大樓村＂到如今已是資料缺乏，但在尋找過程中，卻意外得到今日不少僑鄉從繁華走向衰落的因由和景況，我將繼續尋找解開＂墓碑謎團＂的方法。 |
