紀念先民   開拓未來                                                      鳳凰城華人福利會

----華人先輩紀念墓碑奠基 

廿多年前， ASU大學的考古學者K. J. Schroeder在鳳凰城市中心的歷史紀念墓園中，發現了一塊中文墓碑，他試圖找尋墓葬者的後人，藉此宏揚華人開拓亞省的光榮歷史。當時擔任坦佩(Tempe)中文學校的首任校長唐孝先先生幫助尋找，他在華人報刊上刊登消息，希望當地華人提供線索，並做了許多的工作。但因死者的姓名是以鄉音譯成英文，不諳廣東方言難於去調查。所以多年過去，仍找不到的墓葬者的後人。因此在墓園的歷史檔案中，存留著一個未能解開的＂墓碑之謎＂。

為解開這個謎團，華人福利會主席張肇鴻多年來一直在做資料搜集，多次去墓園進行調查。華人墓地上的中文墓碑只寫有：＂開平大樓村人鄧湘遠墳墓＂。＂鄧＂字寫得很有氣勢。＂遠＂字也很有特色。如把＂遠＂字拆開來看，讓人聯想到華人先輩為了糊＂口＂，帶上了故鄉一把＂土＂，邁著沉重的腳步，上了一條沒有歸程的＂船＂，來到了這個被人稱為＂金山＂的地方。這不單是個名字，更是實況，家鄉萬里迢迢啊！墓葬者似乎忘掉了歲月，忘掉了親人，最後客死在異鄉。他的墳墓早已不存在，墓碑形影相弔，連生來死去的日期也未留下。但最可悲可嘆的，是歲月也忘掉了他，至親也忘掉了他，他不能魂歸故里，最終成了孤魂野鬼，在這荒野墓園寂寥悲涼地存在了一百多年!   雖然早期也有些族人來拜祭過他，但隨著親屬故去，墓地多年來再沒有人来过。張肇鴻開始在互聯網上尋找開平大樓村的資料，但也只能找到一個郵區號碼而已！往事如煙，几近絕望時，得到開平老僑熱心提供線索。經過不懈努力發掘，最終在鄧氏族譜中查到這個＂遠＂字的內涵，最終得以解开墓碑主人的身世。現已查明，華人墓地上這塊惟一的墓碑和文字，是鳳凰城華人先民遺留下來最早的文物，而所查到的鄧湘遠家族，無論在政治、經濟、軍事和法律方面，在亞省歷史上都有過積極的貢獻。

美國立國二百余年，百年前的遺物就如中國發現千年前的文物那般的珍貴！在這歷史紀念墓園中，曾經埋葬著最早來到鳳凰城的五十位華人先民，他們其中有部分人的骸骨已被早期的親屬起出後運回到中國，部分遷移到其它墓園。剩下的還有二十三位無人認領先民的骸骨，仍葬於此地。目前，除墓碑主人鄧湘遠前後七代人的族譜經已查明外，其余的墓葬者只留下鄉音的英文姓名和殘缺的資料。為了紀念鳳凰城華人先民對亞省歷史開拓的貢獻，也為了讓墓地上這些查不到後人的靈魂得到安息，今後能得到華人的憑吊和拜祭，故在2014年，由資深僑領余文勁先生倡導，並由鳳凰城華人福利會捐款建造＂華人先輩紀念墓碑＂。此計劃得到了＂先民和軍人歷史紀念墓園＂和＂綠木墓園＂領導層的高度重視和大力支持。由於建造墓碑的手續繁多，經過了經年的運作和等待，＂華人先輩紀念墓碑＂終於由中國運回至鳳凰城。(墓碑在運輸過程中曾寄失過一次)。

2015年9月16日，亞省華人團體舉行了墓碑奠基儀式。大鳳凰城僑聯總會、鳳凰城華人福利會、鄧高密公所、鄧心平退伍軍人會、斐匿余風采堂、斐匿華人耆英會等團體的代表，以及先民和軍人紀念墓園的代表、綠木墓園的工作人員，一同參加了奠基儀式。目前＂華人先輩紀念墓碑＂已豎立於紀念墓園中的華人墓地上，鳳凰城華人團體將准備擇日舉行公祭。  

(＂墓碑之謎＂：http://www.paaca.us/new_page_144.htm)