5.運河與海灣

       哥倫佈在中美洲發現了哥斯達黎加後，16世紀，西班牙人就征服當地的瑪雅人和阿滋特克人，把哥斯達黎加變為西班牙隔著大西洋萬里外的＂最南部的一個省＂。
       1940年代，哥斯達黎加宣告獨立，並在1950年通過憲法，成為世界上第一個不設軍隊的國家。一個國家沒有了軍隊，也就沒有戰爭。哥國政府把軍費開支用於教育，全國中小學全部實行義務教育，12％的人口能接受高等教育。成人識字率為95.8％，教育水平居拉美國家前列。

       記得有篇報導，北鄰尼加拉瓜有個五百年的夢想，亦要開拓另一條＂大運河＂，要與哥斯達黎加南部的＂巴拿馬運河＂一樣，把太平洋和大西洋連接起來，但更寬更長，可讓在巴拿馬運河不能航行25萬噸的油輪也能通過。2010年底，尼加拉瓜因南部聖胡安河（Rio San Juan）邊界小島主權與哥斯大黎加爆發領土爭議，哥斯達黎加因沒有軍隊，沒有軍艦和飛機的對抗，經向美洲國家組織訴願未果後，已轉往海牙國際法庭進行訴訟。
        哥斯達黎加坊間流傳：食葉之蟻代替陸軍，金剛鸚鵡代替空軍，而鯨鱷取代了艦艇。我們已在雨林中見識過蟻類，今天將到運河和海灣，見識哥國的其它野生動植物。哥斯達黎加雨水充沛，土地疏鬆，水流低處，形成各種運河，坐上游艇，沿途觀看各種動植物，賞心悅目。第一次見到有導遊帶著地圖和書本上路，遇有什麼新奇東西，會翻查資料，務必讓我們明白清楚，很盡責。
       開艇後，船老大不停的探索兩岸樹林，尖銳的雙眼看看可否找到什麼野生動物讓我們看。忽然，他指著前面有猶如枯樹枝的東西，是一種難於發現的蜥蜴，全身和枯葉一樣顏色，它突然在水面疾走，被我們稱之為＂水上飛＂。導遊告知這種蜥蜴學名叫＂Jesus Christ Lizard＂，因為它的四隻腳上的蹼十分大，所以可以在水面上飛跑。河水中有一隻鳥伸出長長的鳥頭遊行，遠看像一條蛇，故命名為蛇鳥（Anhinga）。又看到了鱷魚，學名SPECTACLED CAIMAN，上岸曬太陽，眼睛眨也不眨，相互嬉戲。坐在船上，慢慢欣賞兩岸景觀，沿途有猴類，各種爬蟲，多種鳥類，其中有金剛鸚鵡，它們的羽毛特別鮮豔亮麗，叫聲響亮，但不會接近人群，船在前行和晃動，所以較難拍攝到好鏡頭。導遊特別介紹了它們，說鸚鵡是夫婦般的雙宿雙飛，如其中有一隻夭亡，另一半會終身不再稼娶。不過老實說，因為遊艇可以高速行駛，響聲又大，大的鳥獸避之不及，收穫不能期望太大。
      游完運河，我們就去海邊。哥斯達黎加是個充滿陽光、椰林和海灘的國家。它東臨加勒比海，有212公里的海岸線，西靠太平洋，有1016公里海岸線。但我們今次叫司機自選一個天然海灣，讓我們去吃一餐真正的本地海鮮。這當然是行程外的要求，司機爽快，兜個圈也把車子開到了一個太平洋海岸邊的自然漁村。

    漁村不是旅遊景點，並不現代化，甚至是簡陋和陳舊。出海捕漁的船民上岸前，在離開一段距離的水域先把魚蝦蟹清理乾淨，魚腸肚拋回海中，引來一大群海鷗旋回。魚蝦上岸後送至岸邊的餐館進行烹飪。餐館不講究裝璜，樓面其實是個有蓬蓋而四面Open的大場地，設有石製的檯面和石凳，附近村民和路過的遊人面海而坐，炒上幾味生猛海鮮，要上幾瓶啤酒，油然自得地消遙老半天。我們環顧四周，這漁港樸素自然，婦孺在清理漁網和漁鉤，黃狗見到生疏人也搖尾親熱，鷺鷥在船舷上打盹，還有漁民在下棋。海鮮端上來了，各式各樣的海產混作一起的一個大盤，無配料，無味精，只有海鮮的原汁原味。我們邀請司機和導遊一起進餐，看海中有人衝浪，看海鷗飛翔，看漁舟歸航。
        幾天的旅途下來，心情舒坦，這裡沒有大都市的塵囂和壓力，充耳不聞手機鈴聲，連勵志的氛圍也不存在，生活是那麼恬靜、懶散、輕鬆、自然。這就是今次旅遊哥斯達黎加給我們留下的普遍印象。